Rubrica “Emoções e Desafios” #3 – COMO DEVO CUIDAR DO MEU COELHO VELHINHO?

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Os nossos coelhinhos precisam de cuidados, atenção e carinho especiais à medida que envelhecem. Mas quando devemos considerar um coelho sénior?

Tendo em conta que a sua expectativa média de vida varia de 7 a 11 anos, os coelhos são considerados seniores a partir dos 5 ou 6 anos de idade. Sabemos também que, à semelhança de outros animais, coelhos de porte grande tendem a viver menos anos do que coelhos de porte pequeno e médio.

Neste artigo, vamos explorar alguns dos princípios básicos que contribuem para o bem-estar destes patudinhos seniores, como uma alimentação adequada, higiene, exercício, socialização, entre outros que não pode deixar de ler!

Uma dieta saudável

Manter uma dieta equilibrada é, como sempre, essencial. Por serem herbívoros, os coelhos precisam de uma dieta rica em fibra. Um feno de boa qualidade promove a saúde gastrointestinal e ajuda no desgaste da dentição, o que é importante uma vez que os dentes dos coelhos são de crescimento contínuo. O feno deve corresponder a 80% da dieta e estar sempre disponível!

Vegetais de folha verde-escura (espinafres, rúcula, rama de cenoura, etc.) também devem fazer parte da dieta, mas numa quantidade inferior à do feno.

Frutas frescas (maçãs, morangos, etc.) são aconselhadas ocasionalmente, como um miminho especial, mas tendo em conta o elevado nível de açúcar, sempre em quantidade limitada.

A ração é também uma parte importante da dieta mas, devido ao seu elevado teor calórico e baixo em fibra, requer moderação a fim de reduzir o risco de certas doenças, como a obesidade.

É aconselhável consultar o seu médico veterinário para garantir que a dieta do seu coelho é equilibrada e está adaptada às necessidades dele, considerando a adição de suplementos quando necessário.

Hidratação

A água deve estar sempre disponível, para garantir uma boa hidratação e prevenir a desidratação do conteúdo intestinal e cecal. Mas qual a melhor forma de lhes oferecer água?

A melhor opção é deixar que eles escolham! Permita-lhes a escolha entre bebedouros de garrafa e tigelas (idealmente de cerâmica e pesadas para evitar que as derrubem). Isto porque coelhos seniores com artrose ou dor cervical podem ter dificuldade em elevar o pescoço e beber de bebedouros de garrafa. Assim, disponibilizar várias tigelas de fácil acesso contribui para uma hidratação mais fácil.

Conforto na gaiola

A higiene do habitat dos nossos coelhos é um factor-chave que não deve ser subestimado. Criar áreas separadas para alimentação, brincadeira, descanso e higiene é também importante. Opte por uma cama fácil de mudar para a manter sempre limpa e seca, mas que ao mesmo tempo seja confortável para evitar lesões nas almofadas plantares.

Os comedouros e bebedouros devem ser colocados num local limpo de maneira a prevenir a contaminação por material de cama e evitar que este seja inadvertidamente ingerido.

A liteira deve ser de fácil acesso e ter laterais baixas para que coelhos com artroses ou obesos não tenham dificuldade a entrar ou sair desta. Disponibilizar várias liteiras pode ajudar a prevenir acidentes nestes patudinhos com problemas na locomoção.

A nossa casa também pode precisar de algumas adaptações, uma vez que pisos escorregadios podem ser desafiantes para coelhos seniores. Colocar rampas antiderrapantes pode ajudá-los a deslocarem-se para zonas mais elevadas em segurança.

Cuidados de Higiene e Mimos Diários

Coelhos seniores podem ter dificuldade em fazer a sua própria higiene, devido a doenças musculoesqueléticas ou diminuição da capacidade cognitiva.

Escová-los regularmente, com cuidado, ajuda a remover o pêlo em excesso. Pode ser uma boa altura para avaliarmos o estado do pêlo, a presença de parasitas, limparmos os olhos e as orelhas caso seja necessário, e examinarmos as unhas, que tendem a crescer mais rapidamente, mais espessas e enroladas e magoar as almofadas plantares. Estas devem ser cortadas regularmente para não prejudicarem a locomoção.

Devemos também assegurar que a região perineal e as almofadas plantares se mantêm limpas e secas, de maneira a evitar queimaduras por urina, acumulação de fezes ou infecções. Camas absorventes que impeçam o contacto directo com a urina e fezes podem ajudar.

O posicionamento dos coelhos seniores para estes procedimentos deve ser cuidado para não causar dor. Caso não se sinta confortável, peça ajuda ao seu veterinário.

Brincar e Socializar

Os coelhos são animais sociáveis e, por isso, uma socialização adequada é essencial para o seu bem-estar físico e emocional. Isto, em conjunto com um correcto enriquecimento ambiental que lhes permita expressarem comportamentos naturais, como explorar, saltar, brincar, esconder e espreguiçar-se, assim como uma estimulação mental contínua (através de brinquedos, puzzles) ajuda a promover exercício físico e reduzir o declínio cognitivo em animais seniores. Passar tempo fora da sua gaiola, sempre supervisionado, também é importante.

Veterinário em dia

A incidência de algumas doenças, como artroses, pododermatites, sobrecrescimento dentário e cancro, é maior em coelhos seniores. Assim, eles devem ser vistos regularmente por um veterinário para que alterações subtis que possam indicar doença sejam identificadas precocemente.

// Bibliografia: Bays TB. Geriatric Care of Rabbits, Guinea Pigs, and Chinchillas. Vet Clin North Am Exot Anim Pract. 2020 Sep;23(3):567-593. doi: 10.1016/j.cvex.2020.05.006. PMID: 32778231.